Am 28 November 1918 begann der estnische Freiheitskrieg und bereits am 22. Dezember besetzten rote Truppen Tartu. Die Druckereien der Zeitung Postimees und der Dorpater Zeitung wurden beschlagnahmt und umfunktioniert. Von jetzt an gab es die kommunistischen Zeitungen Edasi und Vasar. Noch zu Weihnachten 1918 wurden Gottesdienste abgehalten, und die Kirchen waren voll, obwohl man wusste, dass die kommunistischen Besatzungstruppen dies nicht dulden würden. Die Pfarrer und Geistlichen machten sich Gedanken, ob sie ihrer Gemeinde treu bleiben oder lieber fliehen sollten, um ihr eigenes Leben zu retten. Die meisten blieben.
Es fing an mit Hausdurchsuchungen und mit den ersten Festnahmen. Man machte keinen Unterschied zwischen Schülern, jungen Männern, Frauen oder alten Leuten. Die Zahl der Gefangenen aus Tartu und Umgebung belief sich auf über 500. Man brachte sie in das Gebäude der Kreditkasse in der Kompaniestraße 5 und in das Polizeirevier derselben Straße Nr. 10. Menschen aller Gesellschaftsschichten waren vertreten: Lehrer, Pfarrer, Arbeiter, Bauern, Handwerker, Gutsbesitzer, Kaufleute und Beamte. Auch die Nationalität spielte keine Rolle. Die Zustände in den Räumen, wo man die Leute gefangen hielt, waren verheerend und unmenschlich.
Am 28. Dezember wurde in der Zeitung Edasi das „Manifest des estnischen Arbeitervolkes“ veröffentlicht. Da hieß es, die abgesetzte estnische Verwaltung, deren Agenten und Unterstützer, alle Gutsbesitzer und Pastoren, deren Hände vom Blut des estnischen Arbeitervolkes trieften, sind vogelfrei und ohne Rechtsschutz. Vertreter der Gemeinden versicherten dagegen, dass die Hände ihrer Pastoren nicht bluttriefend seien, sondern dass sie gerade der Arbeiterklasse dienen.
Am nächsten Tag wurden Gottesdienste und jegliche kirchliche Amtshandlungen verboten. Zu Silvester sprach der kommunistische Kultusminister A. Vallner in der Petri-Kirche: Das Evangelium ist eine Lüge. An Gott glauben wir nicht. Ihn gibt es nicht. Wir glauben nur an einen Gott, das Volk, und der Gott ist stärker als der alte.
Die Zeitung Vasar gab am 31. Dezember eine Mitteilung heraus: Die estnische Arbeiter-Bauern-Regierung schlägt allen Priestern, katholischen Geistlichen, Pastoren und Rabbinern vor, innerhalb von 24 Stunden das Land zu verlassen.
Bischof Platon wurde zusammen mit Oberdiakon Dorin am 2. Januar 1919 festgenommen, einen Tag später Prof. Traugott Hahn; am 5. Januar die Priester Mikhail Bleive und Alksandr Brjantsev sowie Diakone, Kirchenvorsteher und Kirchendiener.
In der Nacht des 9. Januars führte man eine Gruppe von Gefangenen an den Embach (Emajögi) und nach dem Befehl „Ausziehen“ erschoss man sie auf dem zugefrorenen Fluss. Zwei Tage später stand folgende Meldung in der Zeitung Edasi: „Die estnische Kommission zur Niederschlagung der Konterrevolution der Tartuer Abteilung (Vorsitzender Kull, stellvertretende Vorsitzende Ots und Ed. Otter, Sekretär Rätsep) hat folgende Personen hingerichtet: August Meos, Abram Schreiber, Voldemar Rästa, Beer Stark, Paul Tiesenhausen, Voldemar Ottas, Johann Ottas, Mikhel Kure, Friedrich Pässe, Bruno von Samson-Himmelstjerna, Harald von Samson-Himmelstjerna, Gustav von Himmelstjerna, Rudolf Kippasto, Johann Orro. Johann Orro war der einzige, der zwar verwundet, aber lebend der Hinrichtung entkam.
Als die Kunde von der Erschießung der Mitgefangenen in die Kreditkasse gelangte, wurde die Stimmung unter den Festgenommenen noch bedrückender. Trotzdem wurden Andachten unter der Leitung von Prof. Hahn und Bischof Platon abgehalten. Es wurde gesungen und gebetet. Man kann sagen, dass in dieser ausweglosen Situation ökumenische Gemeinschaft entstand und gelebt wurde.
In der Nacht zum 14. Januar hörte man von weitem Kanonendonner. Die estnische Armee kämpfte mit Erfolg gegen die rote Armee und näherte sich der Stadt Tartu. Am Morgen gegen 10:30 Uhr begann im Keller der Kreditkasse die Ermordung der ersten Gefangenen. Bischof Platon wurde herausgerufen. Zehn Minuten später fielen die ersten Schüsse. Das nächste Opfer war der Töpfer Ado Luik. Dann folgten die Priester Mikhail Bleive und Nikolai Bezanitski, Pastor M. Wilhelm Schwartz (der mit der Axt umgebracht wurde), der Fleischer Eugen Massal, Prof. Traugott Hahnund 12 weitere Personen. Als die nächste Gruppe von Gefangenen in den Hof der Kreditkasse gebracht wurde, kam ein Rotarmist gelaufen und rief: „Die Weißen sind in der Stadt!“ Die Kommunisten ergriffen die Flucht, als erste die Hauptkommissare Kull, Rätsep und Otter. Wenig später wurde die Tür der Kreditkasse aufgebrochen und die überlebenden Gefangenen wurden sogleich befreit.
Die Namen der Opfer im Keller der Kreditkasse:
- Dr. Traugott Hahn
- Oberpriester Nikolai Bezanitski
- Bischof Platon
- Oberpriester Mikhaail Bleive
- Pastor Wilhelm Schwartz
- Schüler Karl Bentsen
- Mitarbeiter bei Postimees Friedrich Kärner
- Kaufmann Susman Kaplan
- Gutsbesitzer Konstantin von Knorring
- Gutsbesitzer Heinrich von Krause
- Töpfer Ado Luik
- Fleischer Eugen Massal
- Gutsbesitzer Hermann von Samson-Himmelstjerna
- Stadtrat Gustav Seeland
- Verwalter Herbert von Schrenk
- Ehemaliger Stadtrat Gustav Tensmann
- Advokat Arnold von Tiedeböhl
- Restaurantbesitzer Harry Vogel
- Tichonov?
Der Keller der Kreditkasse wurde 1929 zu einer Kapelle umgestaltet. Erst im Jahre 1940, als die Kommunisten die Macht ergriffen, wurde die Kapelle zerstört und später in den Eingang ein Transformator eingebaut.
Am 14. Januar 1999 feierten Probst Joel Luhamets und der orthodoxe Priester Samuel Puusaar einen Gedächtnisgottesdienst am Eingang des Kellers. Seit 2007 hält der Pfarrer der deutschen Gemeinde Matthias Burghardt jeweils um den 14. Januar eine Andacht an demselben Ort. Es wäre an der Zeit und im Sinne der noch lebenden Hinterbliebenen, wenn der Keller wieder zu einer Stätte der Begegnung und Besinnung würde, wobei man gleichzeitig den Transformator am Eingang um einige Meter versetzen müsste.
(Übersetzt und zusammengefasst von P.-G. Schwartz, einem Enkel des ermordeten Pfarrers Wilhelm Schwartz)
Quelle: Massenmord im Keller der Tartuer Kreditkasse am 14. Januar 1919 (Kristjan Luhamets)
Bild: Stadtflagge von Tartu (wikimedia)